Seiring perkembangan teknologi komputer dan tuntutan zaman yang memungkinkan segala sesuatunya dapat terintegrasi dengan cepat, munculah sebuah sistem entertainment baru: Home Theater PC (HTPC), yakni membuat sebuah sistem home theater yang memakai PC sebagai otaknya.

HTPC merupakan konvergensi perangkat yang mengkombinasikan fungsi personal computer (PC) dan digital video recorder. Keduanya dikoneksikan ke televisi /monitor, dan sering digunakan untuk memutar video player, digital photo, TV receiver, musik dan digital video recorder.

Tujuan utama dari HTPC adalah mengkombinasikan beberapa atau seluruh komponen yang biasa digunakan pada sistem home theater, dan mengemasnya dalam satu box (PC). Sebelum memadukan seluruh komponen tersebut, yang jelas-jelas mesti tersedia di dalam PC tersebut adalah software pemutar film atau boleh juga di tambah software yang bisa menambahkan tayangan TV/ TV kabel ke dalam PC. Contohnya Window Media Player, LinuxMCE, Theater Pack, Famulent dan lain-lain.

Karakteristik HTPC
Namanya juga PC dengan fungsi ganda, maka tak salah jika PC yang digunakan dalam sistem HTPC harus memiliki karakteristik tertentu. Beberapa diantaranya:

1. Konektivitas Televisi; Unit PC yang digunakan harus memiliki koneksi ke CRT atau display LCD, karena HTPC memang didisain untuk dihubungkan ke televisi. Selain itu HTPC juga harus memiliki fitur opsi TV–out yang memiliki keluaran HDMI, DVI, Video komponen, VGA (untuk beberapa TV LCD), S-Video atau video komposit.
2. Noise yang Minim; Komplain yang sering dilontarkan dari para pengguna PC standar yang menggunakannya untuk sistem HTPC adalah masalah noise yang keluar dari PC terlalu besar sehingga mengganggu kenikmatan menonton film. Untuk HTPC dibutuhkan PC dengan perf orma maksimun, bukan hanya prosessornya saja. Melainkan juga sistem coolling, kecepatan kipas dan kemampuan penyerapan getaran dari kipas dan hard drive. Ada baiknya menaruh sistem operasi di flash memory dan menyimpannya dalam file server yang berbeda . Hal ini akan mengeliminasi noise dan panas yang diturunkan dari hard drive.
3. Kapasitas Super Besar; PC yang digunakan untuk HTPC harus memiliki kapasitas yang super besar. Karena harus mampu menyimpan banyak gambar, musik, show televisi, video dan kreasi multimedia lain. PC untuk HTPC umumnya didisain dengan perangkat penyimpan yang permanen (storage permanent device) dan DVD writer untuk membantu penggunanya mengcopy dan memindahkan media.

Kelebihan HTPC
Sebagai alternatif baru, HTPC memiliki beberapa keunggulan yang tidak bisa diperoleh dari perangkat lain. Yang pertama adalah masalah kualitas. HTPC telah didukung oleh teknologi HDTV dan suara surround. Kualitas HDTVnya setara dengan DVD dengan upsampling 720p atau 1080p/1080i yang dimainkan pada perangkat-perangkat home theater mahal. Begitupula jika memainkan software DVD biasa, HTPC dengan teknologi card menengah hingga high end (Nvidia Pure Video atau Ati Avivo), sajiannya sama dengan DVD player seharga lebih dari $2000.

Kelebihan lain yang ditawarkan adalah kemampuan digital video recording yang dimilikinya. Komputer dengan basis software digital video recorder memungkinkan PC merekam video dari sinyal televisi . Selain itu penggunanya juga dapat menjadwalkan proses perekaman dari komputer lain atau handphone melalui internet. Ruangan/space untuk proses perekaman dapat dengan mudah diupgrade, atau dengan cara langsung di burn ke DVD atau media removable lain.

HTPC juga sering dihubungkan dengan online storage musik dan film. Umumnya film dan musik tersebut didapatkan melalui media original atau mendownload dari internet langsung le HTPC atau media server. Hal ini sangat memudahkan penggunanya untuk mengkoleksi film/musik favorit (termasuk detail dari film / musik: sutradara, artis, genre dll) dan tentu saja dapat lebih tersimpan rapi.

Bagi pecinta gamer, HTPC memiliki kemampuan menampilkan performa emulator konsul game dengan sangat baik dan memudahkan pengunanya menyimpan dalam kapasitas yang besar (dalam bentuk library).

Fitur lain yang menjadi keunggulan lain HTPC meliputi kemampuannya menyimpan foto album, informasi, berita, hingga mengontrol lampu, peralatan rumah tangga, dan lain-lain seperti halnya remote kontrol universal.

Kelemahan HTPC
Dengan kemampuan yang bisa terus menerus diupgrade dan menyimpan data tanpa batas, menyebabkan biaya HTPC ini akan terus membengkak. Apalagi jika terus memantau perkembangan komputer dengan kecepatan yang luar biasa , bisa dibayangkan berapa kocek yang mesti dirogoh?

Meskipun HTPC memiliki fleksibilitas yang tinggi dengan kemampuan penggunaan begitu banyak software.Namun tak dipungkiri memakainya tak semudah produk mainstream. Begitu banyak kemungkinan custom, yang tentunya menyebabkan tak asa HTPC yang serupa dengan yang lain. Dalam hal ini HTPC butuh pengaturan dan pemeliharaan khusus. Termasuk didalamnya update terbaru dari software untuk hasil yang lebih baik. Sedangkan dari segi konektivitas dan integrasi, HTPC memiliki kendala yang disebabkan belum populernya sistem ini. Hal tersebut otomatis memberikan kesulitan pada beberapa pihak untuk melakukan integrasi sistem.

Bagi gamer yang menggunakan HTPC, selain dapat meraih keuntungan, namun ada juga kelemahan HTPC yang tak bisa dihindari. Contohnya ada beberapa game klasik didisain spesial khusus display televisi dengan mengunakan software emulator konsul atau sistem arcade seperti game Midway Arcade Treasure.

Hardware
Beberapa hardware yang dibutuhkan untuk membangun sistem HTPCdengan syarat dan keterangan sebagai berikut:

1. CPU: Merupakan generasi terbaru sistem komputer yang memiliki kemampuan menghitung kekuatan untuk merekam dan memainkan stream kontent HDTV. Namun biasanya prosessor berkekuatan 1GHz akan mampu memainkan konten TV dalam definisi standar meskipun tanpa dukungan hardware lain. Sedangkan untuk konten HDTV minimal dibutuhkan Pentium 4, dengan kekuatan 2.5 GHz (bisa juga Athlon XP, 2 GHz) .
2. TV Capture : Beberapa pabrikan membuat kombinasi TV tuner plus kartu capture (capture card) untuk PC. Kebanyakan kartu tersebut menawarkan hardware enkoding MPEG untuk mereduksi permintaan proses dalamkomputer. Sebagian kartu tersebut didisan untuk sinyal TV analog.
3. Remote Kontrol : Digunakan untuk mengintegrasi fungsi HTPC yang otomatis masuk kedalam gaya hidup yang lebih luas. Oleh sebab itu dibutuhkan remote untuk mengatur segala pengoperasian di HTPC. Bukannya keyboard atau mouse, karena ini hanya berfungsi dalam jarank yang dekat.
4. Audio Output: Untuk mendapatkan kualitas audio yang bagus di sound card digital, ada baiknya menggunakan output digital S/PDIF untuk koneksi amplifier A/V.
5. Kasis: HTPC umumnya dibuat dengan gabungan komponen AV tradisonal. Dan jelas memiliki kasis yang berbeda dari yang normal. Biasanya disain berbentuk desktop lebih populer .
6. HD Video Playback: HTPC Generasi akan datang harus memiliki opsi untuk dapat memainkan atau men-stream video high definition.Biasanya PC tersebut memiliki CPU dual core. PC seperti ini hadir dengan graphics card dengan decoding MPEG 4 AVC. Sebagian PC tersebut juga telah hadir dengan HD yang terintegrasi dengan tuner . Bahkan sudah pula memiliki disc drive Blu-ray.

(Sumber: www.Mobetrix.com)